二十四节气

帝尧时代测量两分两至的记录。帝命羲和「钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时」，分命羲仲、羲叔、和仲、和叔四人，分居东、南、西、北四方观测：

分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷……日中，星鸟，以殷仲春。申命羲叔，宅南交，曰明都……日永，星火，以正仲夏。分命和仲，宅西，曰昧谷……宵中，星虚，以殷仲秋。申命和叔，宅朔方，曰幽都……日短，星昴，以正仲冬。期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。《尚书 · 尧典》

四段记载分别对应春分、夏至、秋分、冬至的测定：羲仲测春分，日在东、日影最长时之半、日夜等分；羲叔测夏至，日在南、阳气最强、日影最长；和仲测秋分，日在西、日落之处、日夜等分；和叔测冬至，日在北、阳光最斜、日影最短。

《夏小正》是夏代历法，也是物候历法。它的前身是《夏时》——孔子周游列国时在夏后氏后代的封国杞国得到的夏代历法，后被儒家学者更名为《夏小正》。

今存《夏小正》存文共 463 字，其中「五日养日」对应夏至、「十日养夜」对应冬至，就是那时依时修身的时间与仪式。若将十二个月序次改为十个太阳日的旬次，则次序井然、物候也随之理顺——上下半年各属五个太阳日旬，合则为全年十个太阳日。

从春秋战国到秦朝时期制定的黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁六种历法。六种历法都以 365 又 1/4 日为一回归年，所以又称古六历为「四分历」；以 29 又 499/940 日为一朔望月，在 19 年中设置 7 个闰月。各历的差异主要是历元（年的起算点）、施行地区和所用的元朔。四分历就是测定两分两至后再展开运算的历法。

《吕氏春秋》四季的孟仲季三个月，都在阐述节气对应的天象、物候，是战国末期的历法精华。《礼记 · 月令》的内容与之一致。

孟春之月，日在营室，昏参中，旦尾中……东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北。是月也，以立春。先立春三日，太史谒之天子曰：「某日立春，盛德在木。」天子乃斋。立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。《吕氏春秋 · 孟春纪》

公元前 104 年（太初元年），汉武帝命公孙卿、壶遂、司马迁等人议造汉历，并征募民间天文学家 20 余人参加，其中包括治历邓平、长乐司马可、酒泉郡侯宜君、方士唐都和巴郡落下闳等人。所颁《太初历》第一次将二十四节气纳入历法，其历元为太初元年冬至朔旦甲子日夜半，是二十四节气的第一个起点。

与汉初沿用的《颛顼历》比较，《太初历》有四项进步：一是历元经过精密测定，纠正了《颛顼历》的累积误差，《汉书 · 律历志》称其「晦朔弦望皆最密，日月如合璧，五星如连珠」；二是以正月为岁首，更科学地反映农业季节，后世改历一直沿用至今；三是十九年置七闰，第一次把二十四节气纳入历法，并以没有中气之月为闰月，使历书与农时季节更为适应；四是推出一百三十五个月有二十二次交食周期的规律。

《太初历》颁行用于太初元年夏五月至后汉章帝元和二年二月甲寅，共 188 年。它采用回归年和朔望月平均值作为基本周期，属阴阳合历，采用夏正——以寅月为岁首，与春种、夏忙、秋收、冬闲的农耕节奏合拍。其基本常数是一朔望月为 29.4381 日，所以叫做八十一分法，或八十一分律历。

明末，崇祯朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅徐光启主持编修新历法，依据西方天文知识编纂出《崇祯历书》，但未及颁行明朝便灭亡了。清朝建立后，参与编修的德国人汤若望删改《崇祯历书》至 103 卷呈进清廷，清政府把它改名为《西洋历法新书》，睿亲王多尔衮定名为「时宪」，予以颁行。

《时宪历》制定于明末，正式采用定气，这是中国历法史上第五次亦是最后一次大改革。它废除了圭表测影法把全年分成二十四份、据以确定节气的平气（恒气），正式采用以太阳在黄道上位置为标准的定气。近代所用的旧历就是时宪历，通常叫做夏历或农历。

现行的「二十四节气」依据太阳在回归黄道上的位置制定，即把太阳周年运动轨迹划分为 24 等份，每 15° 为 1 等份，每 1 等份为一个节气。一岁四时，春夏秋冬各三个月，每月两个节气，每个节气均有其独特的含义。

现代农历吸收了干支历的节气成分作为历法补充，并通过「置闰法」调整使其符合回归年，形成阴阳合历，「二十四节气」也就成为农历的一个重要部分。在国际气象界，二十四节气被誉为「中国的第五大发明」；2016 年 11 月 30 日，二十四节气被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。